Pendant six années, il découvre une cuisine raffinée et apprend l'exigence.
 
Il ouvre les yeux sur ce qu'il veut vraiment faire. Entre-temps Philippe a fait le voyage de Lyon et goûté aux créations de Paul Bocuse, et un jour de 1978 celui de Crissier, ce fut la révélation: «J'ai eu le coup de foudre pour cette cuisine dépouillée autant pour la forme que pour la maîtrise technique.»

Le 1er juillet 1980 est son premier jour en cuisine au restaurant Girardet, c'est le début d'une aventure de seize années, d'un nouvel apprentissage autour duquel Philippe Rochat sera tour à tour affecté à la pâtisserie, à la viande et aux légumes.